De l'antiquité jusqu'au moyen-age l'homosexualité a pu se vivre plus ou moins ouvertement. A l'inverse, le Moyen-Âge a été une période de répression sévère où l'Église et la royauté ont cherché à contrer l'homosexualité, que ce soit par les lois, les menaces ou même l'Inquisition.

Pour autant, la mise au ban de l'homosexualité ne s'est pas faite en un jour. En premier lieu parce que tous les peuples ne se pliaient pas aux règles chrétiennes. En second lieu, les populations en voie de christianisation pouvaient prendre plusieurs décennies avant de se plier aux lois de l'Église. Il n'était donc pas rare de voir se poursuivre les unions entre gens de même sexe. Justinien, l'empereur qui réaffirma la peine capitale pour les homosexuels en 533, aurait eu lui-même des relations homosexuelles avec l'un de ses trésoriers, Stratégios. 

L'Inquisition régna sur l'ensemble du continent européen, mais l'Angleterre refusa de combattre l'homosexualité. Un certain nombre de rois auraient eu des penchants pour les hommes, dont Édouard II, qui vivait ouvertement son homosexualité aux côté de sa femme qui le fera assassiner plus tard, et le légendaire Richard Cœur de Lion qui était bisexuel qui aurait eu, selon différentes histoires une relation amoureuse avec le roi de France, Philippe II.

 

Les lois des peuples germaniques du Haut Moyen Âge ne font aucune référence à l'homosexualité puisqu'elle est integrée à leur culture. C'est la société chrétienne qui instaure la peine de mort pour homosexualit en France, en Angleterre et dans la plupart des États européens.

Alors que dans les sociétés pré-chrétiennes l'homosexualité pouvait être valorisée, l'arrivée du christianisme en occident comme religion d'État au IV^e siècle en fait un crime. Au VIe siècle, de crime contre la dignité, l'homosexualité devient un crime contre l'ordre naturel défini par Dieu et pouvant mener jusqu'au bûcher. Durant tout le Moyen Âge, l'homosexualité, considérée comme une hérésie, est combattue, notamment par l'Inquisition, sous le nom de bougrerie ; réciproquement, certains hérétiques, tels les Cathares sont accusés de bougrerie, au prétexte que leurs prêcheurs vont par deux de même sexe. Ce n'est qu'en 1789, avec la Révolution française et la séparation de l'Église et de l'État, que finit la répression par l'église de l'homosexualité en France.

Tortures infligées aux homosexuels durant l'Inquisition (Lois édictées en 1260 à Orléans) :

Pour les hommes
1re fois : Ablation des testicules
2e fois : Ablation du pénis
3e fois : Bûcher

Pour les femmes
1re fois : Excision du clitoris
2e fois : Ablation des seins
3e fois : Bûcher